Groningen krijgt een groener, meer uitnodigendere toegang tot de binnenstad. Het Stadsbalkon aan de noordzijde van het station verdwijnt en maakt plaats voor een gelijkvloers en groen plein langs het Verbindingskanaal. ‘Aankomen wordt weer prettig, logisch en uitnodigend’, zegt Michiel van Driessche, stadsbouwmeester voor Groningen.
Het college van B en W presenteerde de plannen woensdag. De herinrichting maakt deel uit van de bredere gebiedsontwikkeling rond het Hoofdstation, waarin de afgelopen jaren al grote stappen zijn gezet met onder meer de ondergrondse spoorverbindingen, het nieuwe busstation aan de zuidzijde en de herinrichting van de Stationsweg.
De plannen sluiten aan op eerder vastgestelde kaders, zoals de Ontwerpleidraad Openbare Ruimte en de Omgevingsvisie, waarin kwaliteit van de openbare ruimte, vergroening en verblijf centraal staan.
Het huidige Stadsbalkon, met zijn verhoogde dek en grote fietsenstalling, werd door de gemeente gezien als een fysieke en ruimtelijke barrière tussen station, stad en water. Uit onderzoek bleek dat behoud of aanpassing technisch en ruimtelijk niet haalbaar was.
Door het maaiveld terug te brengen, ontstaat een overzichtelijker en toegankelijker gebied met logische routes voor voetgangers en fietsers en betere zichtlijnen richting de binnenstad.
Groene entree
Het nieuwe plein sluit aan op het Verbindingskanaal en de Diepenring en moet het station weer positioneren als één van de ‘paleizen aan het water’, een beeld dat expliciet terugkomt in de koers van de Omgevingsvisie.
Groen, ruimte voor kunst en plekken om te verblijven moeten de verblijfskwaliteit verhogen. De Stationsweg wordt autoluw ingericht, waardoor langzaam verkeer en verblijven meer ruimte krijgen en de overgang tussen station en stad vanzelfsprekender wordt.
In de overgangsperiode wordt het fietsparkeren opgevangen met een tijdelijke stalling op de plek van het voormalige busstation, goed voor circa 2.500 fietsen.
Daarnaast worden nieuwe, veilige fietsroutes aangelegd, waaronder een extra doorsteek over de Stationsweg en een fietsstrook aan de zuidzijde van het station. Een onderdoorgang onder het Hunzehuys wordt nog onderzocht als mogelijke aanvullende verbinding.
Nieuwe visie op stationsomgevingen
Volgens Van Driessche laat Groningen met deze ingreep zien dat het station niet langer uitsluitend wordt benaderd als infrastructuurknooppunt, maar als volwaardige stadsentree en onderdeel van het stedelijk landschap.
‘Niet gepland als infrastructuur, maar ontworpen als stadslandschap. Dat vraagt ontwerpkracht: zorgvuldigheid én lef.’ Met de ingreep wordt het stationsgebied nadrukkelijk onderdeel van de openbare ruimte van de stad, in plaats van een plek die je zo snel mogelijk passeert.