De gemeente Utrecht gaat opbrengsten uit de toeristenbelasting gebruiken voor onder meer vergroening en het aantrekkelijker maken van de openbare ruimte. Samen met hoteliersorganisatie HOST zijn afspraken gemaakt om toerisme toekomstbestendig te maken. Vooral bezoekers van zakelijke evenementen rond het thema gezondheid zijn welkom.
De gemeente Utrecht gaat opbrengsten uit de toeristenbelasting inzetten voor onder meer vergroening en het verbeteren van de openbare ruimte. Samen met hoteliersorganisatie HOST zijn afspraken gemaakt om toerisme toekomstbestendig te maken. ‘Samen investeren we in een duurzame bezoekerseconomie’, zegt wethouder Schilderman.
‘Utrecht is van oudsher een stad van ontmoetingen,’ zegt wethouder Susanne Schilderman. ‘We zetten samen met de hotelsector in op het type bezoek dat echt waarde toevoegt aan onze stad: meerdaags, duurzaam en zakelijk.’
De afspraken zijn vastgelegd in het convenant ‘Investeren voor een aantrekkelijke stad’, waarin de gemeente en HOST (Hoteloverleg Stad en Schil Utrecht) afspreken hoe gemeentelijke middelen de komende jaren worden ingezet om Utrecht aantrekkelijk te houden voor bewoners en bezoekers. Daaronder vallen ook ruimtelijke investeringen, zoals vergroening en kwaliteitsverbetering van de openbare ruimte.
Volgens de gemeente gaat het onder andere om het aanleggen van groenvakken, het toevoegen van bomen en het stimuleren van gevelgroen in samenwerking met ondernemers en pandeigenaren. De exacte invulling wordt afgestemd in periodiek overleg tussen gemeente en hotelsector.
De stad wil nadrukkelijk toerisme koppelen aan leefkwaliteit, zowel economisch als ruimtelijk. Stichting HOST treedt op als adviseur van de gemeente bij de besteding van de toeristenbelasting en is het centrale aanspreekpunt voor organisaties die evenementen willen organiseren binnen de kaders van het convenant. De gemeente zelf is financier. Binnen de samenwerking is geen sprake van het extra stimuleren van hotels om op eigen grond meer te vergroenen.
Vergroening en kwaliteit openbare ruimte
Een belangrijk doel van het convenant is het verbeteren van de verblijfsruimte. Initiatieven voor vergroening kunnen afkomstig zijn van hotels, de gemeente zelf of andere partijen. Een afwegingskader bepaalt of een voorstel in aanmerking komt voor financiering, waarbij HOST een adviserende rol speelt.
Wethouder Schilderman onderstreept de gezamenlijke verantwoordelijkheid van gemeente en sector: ‘Deze afspraken laten goed zien dat gemeente en ondernemers gedeelde ambities hebben en samen kunnen bouwen aan een sterkere Utrechtse economie.’
Zakelijk toerisme als speerpunt
De gemeente wil zich vooral richten op kwaliteitstoerisme in plaats van massatoerisme. De focus ligt op zakelijke en meerdaagse bezoekers, met name rond het thema gezondheid. Utrecht is na Amsterdam de belangrijkste bestemming voor zakelijk meerdaags bezoek.
HOST-voorzitter Henk Hölscher noemt het convenant ‘een stap naar een duurzame bezoekerseconomie waarin gemeente en hotelsector samen verantwoordelijkheid nemen’. De inzet op spreiding over stad en seizoen moet bijdragen aan balans tussen economische waarde en leefkwaliteit.
Vijf procent van werkgelegenheid
Toerisme is een economische pijler in Utrecht. Ongeveer vijf procent van de werkgelegenheid valt binnen de toerisme- en recreatiesector. Volgens de gemeente waarderen zakelijke bezoekers het brede aanbod aan congresfaciliteiten, de sfeer in de stad en de kwaliteit van de hotels.
‘Door samen te investeren in kwaliteitstoerisme blijft Utrecht een plek waar kennisdeling, ontmoeting en duurzame groei centraal staan,’ aldus de gemeente.